拓展訓練起源于第二次世界大戰。當時(shí)，英國在大西洋的船隊屢遭德國納粹潛艇的襲擊。在船只被擊沉后，大部分水手葬身海底，只有極少數人得以生還。英國的救生專(zhuān)家對生還者進(jìn)行了統計和分析研究，他們驚奇的發(fā)現，這些生還者并不是他們想象中的那些年輕力壯的水手，而是意志堅定懂得互相支持的中年人。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的調查研究，了解情況，專(zhuān)家們終于找到了這個(gè)問(wèn)題的答案：這些人之所以能活下來(lái)，關(guān)鍵在于這些人有良好的心理素質(zhì)。于是，提出“成功并非依靠充沛的體能，而是強大的意志力”這一理念。 當時(shí)德國人庫爾特·漢恩提議，利用一些自然條件和人工設施，讓那些年輕的海員做一些具有心理挑戰的活動(dòng)和項目，以訓練和提高他們的心理素質(zhì)。后其好友勞倫斯在1942年成立了一所阿德伯威海上訓練學(xué)校，以年輕海員為訓練對象，這是拓展訓練最早的一個(gè)雛形。

它利用崇山峻嶺、翰海大川等自然環(huán)境，通過(guò)各種精心設計的活動(dòng)，在解決問(wèn)題，應對挑戰的過(guò)程中，使學(xué)員達到“磨練意志、陶冶情操、完善人格、熔煉團隊”的培訓目的。是一種突破傳統培訓思維和模式要求的全新培訓方式。

在傳統的教學(xué)中，教師是教學(xué)的中心，學(xué)員只是需要專(zhuān)心聽(tīng)講，認真記筆記、認真模仿即可。而體驗式學(xué)習則以學(xué)員作為教學(xué)過(guò)程的主體，強調學(xué)員的主動(dòng)性、積極參與性，在特有的情境中激發(fā)所有學(xué)員積極努力地“挑戰”。體驗式學(xué)習重在參與，假若沒(méi)有這種參與，就沒(méi)有經(jīng)歷，也就難于產(chǎn)生任何體驗，更不上學(xué)習過(guò)程的完成。

在體驗式學(xué)習中，學(xué)員不單是被動(dòng)地和單向式接受知識、技術(shù)，也不僅僅是娛樂(lè )活動(dòng)，學(xué)員在各種“樂(lè )趣”之中挑戰、感悟、反思，從做中學(xué)，在學(xué)中樂(lè )，學(xué)員樂(lè )于這種學(xué)習方式，從而實(shí)現了真正的“寓教于樂(lè )”。拓展訓練課通過(guò)課程設計將刺激的、迷惑的、期待的活動(dòng)安排在每節課中，＂寓教于樂(lè )”，能夠更好地激發(fā)學(xué)員的興趣，讓學(xué)員在體驗中得到一種不同尋常的快樂(lè )；作為體驗式學(xué)習的拓展訓練課教師則通過(guò)調動(dòng)學(xué)員，將學(xué)員的被動(dòng)學(xué)習變?yōu)橹鲃?dòng)學(xué)習，把“要我學(xué)“變成“我要學(xué)”。

體驗式學(xué)習是知識與實(shí)踐之間的一座橋。學(xué)以致用是傳統教育的一個(gè)難題，因此很多大學(xué)員走出校園后，還要重新接受較長(cháng)時(shí)間的培訓學(xué)習，原因之一是學(xué)員很少有應用知識解決實(shí)際問(wèn)題的場(chǎng)所、時(shí)間和機會(huì )。體驗式學(xué)習把概念、知識和技術(shù)設計成一個(gè)互動(dòng)式的學(xué)習過(guò)程，學(xué)員通過(guò)自己的親身經(jīng)歷和體驗，了解概念與活動(dòng)內容的關(guān)系，把這些經(jīng)驗轉移到學(xué)習、生活和工作中，使學(xué)員在態(tài)度、行為、技巧等方面有所進(jìn)步，在認知及人際關(guān)系等方面也會(huì )得到提升。

雖然拓展訓練和許多體育活動(dòng)相似，有許多類(lèi)似游戲的活動(dòng)成分，但作為體驗式學(xué)習模式，拓展訓練又高于簡(jiǎn)單的游戲過(guò)程，注重活動(dòng)之后的反思和歸納整合兩個(gè)階段。

拓展訓練不僅重視體驗和經(jīng)歷，還注重體驗以后的總結和感悟，并且把自己的所想所感所悟落實(shí)到工作和生活中，在自我的實(shí)踐中發(fā)現真理，而非聽(tīng)別人的說(shuō)教想自己的問(wèn)題，所以往往會(huì )產(chǎn)生意向不到的效果！